易經有八卦：乾、坤、坎、離、艮、兌、震、巽，分別代表自然界的八種自然現象：天、地、水、火、山、澤、雷、風。最早的八卦出現時，文字還沒有出現，因此古人用一些簡單樹枝掛在樹上表達他們的思想，用三個長樹枝表示天，用三個中間斷開的樹枝表示地，一共有八個符號表示八種自然現象。這種表達直接直觀易懂，這就是中國文化的核心易經八卦。

隨著分析的事物越來越復雜，由八卦組合出64卦，這64卦加上卦辭就是完整的易經。64卦既有自然現象，也有思想元素，比如乾代表天，這是自然現象，謙卦有謙虛的意思，則屬于思想內容。但是無論什么卦名，都是人們加的標簽，而一個卦究竟代表什么內容，要根據算卦者實際情況而定，這好比說容器這個詞，有時是水杯，有時是水桶，因此64卦64個卦名，不能只從字面理解卦的含意，要更多從卦象去理解，比如乾卦，代表陽性，天，太陽，男人，頭等。

卦象為什么可以指示吉兇悔吝？這其實也可以從生活出發去理解。比如某天我們出門，艷陽高照，鳥語花香，路人跟我們友好打招呼，我們心情特別好，認為今天是個好日子，因為你看到的事物構成了一幅美妙的圖畫，預示這一天的美好；同樣，如果某天出門，天氣陰沉，碰到路人黑著臉，今天可能有麻煩，不是好日子，因為我們看到的事物顯示出不祥和的卦象。這種感覺，古人跟現在的人是一樣的，古人用八卦來表達這各種不同的畫面場景，而現代人因為文字發達，可以直接用文字表達，這就是64卦的真正來源。

明白了這個前提，我們再來分析幾個卦，看卦象到底如何指示吉兇悔吝四種不同未來。先看謙卦：      

謙卦：地山謙，外卦是坤是地，內卦是艮是山。

謙卦展示的卦象外表是大地普通平常，內部則是高山。外相是普通平地，大家不會注意他，但是正因為普通，也就不會有兇險，不會容易受風雨雷電沖擊，因為只有高的東西容易受影響。但是內在是高山，在普通大地下有一座山，他高出周圍，這就好比我們在大街上碰到一個人，他很普通，但是卻是一個重要人物，他沒有趾高氣揚。人們用一個字謙來表示這個卦象，與謙虛的意思有些象，表示外在貶損自己而對別人卻恭敬。我們再來看卦辭，謙：亨，君子有終。彖曰：謙，亨，天道下濟而光明，地道卑而上行。天道虧盈而益謙，地道變盈而流謙，鬼神害盈而福謙，人道惡盈而好謙。謙尊而光，卑而不可逾，君子之終也。（謙卦，亨通，君子最終會得到好的結果。天的法則是使過盈過滿逐漸虧損而使謙虛受益；地的法則是使滿盈的變少，流入低下之處。鬼神的法則是禍害驕傲自滿而喜歡謙虛。因此謙下最終得到尊貴而榮光，地位卑下而無法戰勝和超越。）

我們進一步讀謙卦的爻辭，從第一爻到第六爻全部是吉或者利，即君子有終。而乾卦的上九爻即第六爻是亢龍有悔，雖然登上高位，但是最終有感覺不好的一天，比如退休或者讓位。

我們再來分析另外一個卦，既濟。

水火既濟，外卦是坎是水，內卦是離是火。水在火上。

既濟卦首先從卦象上來看，如果水在火上，在古代來說通常就是家庭生活做飯，上面放鍋，下面燒火，這是家庭生活常見的畫面，正常和祥和，因此給了卦名既濟，既濟卦也是一個好的卦象，表現在三個方面，其一，水火相交，其二，陽爻居奇位，陰爻居偶位各得其所；其三，卦中各爻都有相應相和者，沒有一個爻處于孤立之中。生活常識告訴我們水火不相容，

但是卻可以互相補救，水可以救火，火可以烤干濕的衣服等。因為水在火上，一切都在控制和掌握中，火勢不會蔓延。我們再看卦辭。既濟：亨小，利貞，初吉終亂。彖曰：水在火上，既濟，君子以思患而預防之。（既濟卦，小的亨通，利于守正道，起初吉祥，最終混亂。彖辭的意思是，水在火上，君子從卦象中得到啟示，要考慮到隱患，做到未雨綢繆。）

再分析一個卦，困：

  澤水困，外卦是兌，為澤；內卦是坎，為水，水在澤下。困的本意是窮困，有很多困難。君子處困之時，能努力奮斗，必順利亨通。

我們先分析卦象。澤是指有水集聚的地面，而水在澤下，必定于澤無補，且淺水下面有深潭，需小心謹慎，澤上面沒有水，對澤無增益，故困，卦辭為：

困：亨，貞，大人吉，無咎，有言不信。象曰：澤無水，困。君子以致命遂志。

（困卦，亨通、貞正，并對“大人”很吉祥以及無災禍。 處困之時一般人并不相信他。）

       古人解釋說，澤無水，則水在澤下也。水在澤下，困之象也。處困而屈其志者，小人也。君子固窮，道可忘乎？（澤沒有水，因為水在澤下，這是困卦的卦象，有困難而改變志向，這是小人行為。君子安守窮困，不會改變志向。）

我們初聽困卦，必定害怕，認為是個倒霉卦，但是一看卦辭，馬上變了，開始便是亨，所以不能完全從卦名理解一個卦。困的本意是窮困，有困難，但是困而不失其所，不改其志，是正人君子處世的寫照，君子不因困難失去志向，反而因困難增益其毅力，所以最后亨通。

易經64個卦象概括了人類生活的各種狀況和自然界的場景，用以解析人們生活中對未來的判斷，可以是命運，也可以是財富。古人有困難一問父母，二問師友，三問天地。當師友父母都無法給答案時，只能問天地，即占卜。

占卜到底準確不準確？這個問題無法驗證。古人重大活動，比如祭祀、戰爭、婚配等都要占卜，如果全部不準，或者信口胡言，那多少占卜官會被殺？比如古代封禪，提前幾個月選好日子，部隊以及整個國家高級管理人員全部出動，如果選定的日子出問題，下了大雨，占卜官會滿門抄斬，這個不是小事。

我們可以這樣理解一個卦，它是人類活動的公式，要有準確的結果，需要很多邊界條件才能解答，就象數學中的偏微分方程，邊界條件很復雜，幾乎都不能解。量子力學的很多方程也是這樣，幾乎不能解，只能作為概念描述和表達。